Sin embargo, parece razonablemente probable que estos mercados continúen experimentando rápidos crecimientos y las consecuencias son significativas. En primera medida, el impacto ambiental de este crecimiento puede ser catastrófico para el mundo entero. Es poco probable que el crecimiento siga el modelo de EE.UU. pero aún así el crecimiento económico es la prioridad número uno de la mayor parte de las naciones en desarrollo y las preocupaciones ambientales tienden a ser desplazadas en la lista de prioridades. China ya es el segundo consumidor de energía más grande del mundo y el segundo país más contaminante del mundo en términos de gases invernaderos y no va a hacer falta mucho crecimiento más para mover a China al primer puesto. Esto es sabido. Menos obvios son algunos de los impactos sociales. Muchos de estos autos nuevos residirán en áreas urbanas adineradas donde solamente se usarán los fines de semana o se comprarán como meros símbolos de estatus porque la congestión (y la carga de congestión) significa que usarlos durante la semana no va a ser práctico. Una ciudad china ya impuso racionalización de las calles en horas pico y éste parece ser el formato futuro. Mientras tanto, en las áreas rurales, la propiedad de automóviles transformará a la sociedad. La recién descubierta movilidad abrirá áreas anteriormente remotas, que teóricamente ayudarán a democratizar regiones enteras. También promoverá el acceso a áreas urbanas, que a su vez promoverán el desarrollo del combustible y el gasto de los consumidores. Otra tendencia que transformará la industria automotriz a nivel mundial es la emergencia de productores de precios ultra bajos. En la actualidad el auto más vendido en India tiene un valor aproximado de U$S 4.500 pero los modelos nuevos pronto estarán disponibles por la mitad. No se trata de autos glamorosos – las comodidades y las características de seguridad son limitadas – pero responden a una necesidad y la escala de la demanda fácilmente podría impulsar a los fabricantes chinos e indios a los escalones más altos de la industria automotriz global en términos de cantidad. ¿Estas empresas son una amenaza para las empresas de Europa Occidental y de EE.UU.? En teoría, sí. Los fabricantes de autos de EE.UU. todavía están enfocados en autos (indeficientes respecto del uso de combustible) y camionetas grandes mientras que sus contrapartes europeas se enfocan en el lujo y el prestigio. Esto podría significar que se esté abriendo un espacio para los vehículos de bajo costo, sin detalles, y eficientes respecto del consumo de combustible y serán las empresas asiáticas las que responderán a esta demanda. Esto no significa necesariamente cuatro ruedas tampoco. A medida que crezca la urbanización y la sobre-población el futuro puede ser que corra en dos o tres ruedas en vez de cuatro, y nuevamente, serán las empresas asiáticas quienes ocupen el asiento del conductor.

Ref.: Strategy + Business (EE.UU.) 15 de febrero de 2007, ‘Un mil millones de autos nuevos'
B. Jackson y V. Sehgal www.strategy-business.com
Palabras de búsqueda: autos, BRIC, China, India, bajo costo.

Una experiencia de manejo completamente automática
La idea de autos voladores es un cliché futurista. El auto automático es más real y nos guste o no, parece cada vez más probable que comience a aparecer para el año 2025. De hecho, ya estamos casi ahí. El nuevo Mercedes S-Class 2007 sedán ajustará su cinturón de seguridad y cerrará todas la ventanas si presiente la inminencia de un accidente. El Lexux LS 460 2007 puede estacionarse con solo tocar un botón, mientras que el Acura RL 2006 frenará automáticamente si piensa que el auto de adelante está muy cerca. Si esto es o no lo que desean los conductores, es otro asunto. Pero dado que 43.443 personas murieron en las calles norteamericanas solamente el año pasado, la preocupada industria automotriz y los gobiernos conscientes respecto de la seguridad, implementarán casi con certeza cualquier cosa que mejore la seguridad. Un área que está en el momento de la automatización es el cambio de carril y la American FCC (Comisión Federal de Comunicaciones de EE.UU.) ya destinó una sección del espectro inalámbrico para que los autos puedan hablar entre sí sobre dónde están y cuales pueden ser sus intenciones. Sin embargo, puede que la precisión de manejo completamente automatizada no sea instalada en los autos privados. Un contenedor obvio de la experiencia completamente computarizada son los colectivos y los ómnibus, especialmente en áreas urbanas donde las velocidades ya son bajas, pero quizá la aplicación mortal será en camionetas y camiones. En el futuro podríamos ver camionetas sin conductores que sigan rutas fijas en autopistas donde el conductor esté ausente del todo o donde simplemente este allí cumpliendo un rol de supervisación para tranquilizar al público.

Ref.: Business 2.0 (EE.UU.) enero/febrero 2007, What's Next: Future Vision – Los autos se automatizan, J. Brandon. www.business2.com
Palabras de búsqueda: inteligencia, automatización, autos, camiones, conducción

Tendencias de transportes en el Reino Unido
El gobierno británico acaba de lanzar otro de sus informes anuales sobre las tendencias del transporte. Este es el noveno reporte y se relaciona con una promesa realizada en 1998 de crear una gama de indicadores y estadísticas contra las cuales se medirían ciertos objetivos de políticas clave.
Los hallazgos clave incluyen el hecho de que el volumen total de tránsito en el Reino Unido aumentó un 82% desde 1980 y que más de 25% de hogares británicos ahora tienen acceso a dos o más autos (más del porcentaje de hogares que no tienen acceso a ningún vehículo). Por ello, no es sorprendente que el número de viajes en auto y que las distancias viajadas se relacionen con el ingreso del hogar y que el uso de autos aumentara en la misma medida que los ingresos disponibles, junto con el número de viajes y de distancias promedio viajadas. Otros hechos incluyen la estadística de que mientras que el uso de colectivos disminuyó desde mediados de los años 80 hasta mediados de los 90, desde entonces creció levemente, en gran parte debido al aumento del uso de colectivos en la zona de Londres. Los viajes en trenes aumentaron un 40% desde 1980 mientras que el volumen de cargos enviados por ruta aumentó un 29% desde el mismo año. Finalmente, se observa que en 1980 los británicos hicieron 18 millones de viajes al extranjero pero para el 2005 esta cifra había aumentado a 66 millones, presuntamente como resultado del aumento en los ingresos y de la emergencia de aerolíneas de bajo costo en toda Europa.
Ref.: Tendencias de transportes del Departamento de Transporte del Reino Unido: Edición 2006.
Palabras de búsqueda: Transporte, autos, urbanización y estadísticas
http://www.dft.gov.uk/transtat/trends
Palabras de búsqueda: Tendencias de transporte, calles

La guerra en contra de las 4x4
No conformes con el impuesto a los vehículos 4x4 cuando manejan por la carretera, un ayuntamiento británico decidió atacarlos con impuestos punitivos cuando estén detenidos en estacionamientos. El Ayuntamiento de Richmond en el Sudoeste de Londres (desde entonces conocido como la República Ambiental del Pueblo de Richmond) está ligando recargos anuales de estacionamiento a vehículos 4x4 y MPV (vehículos multi-propósito) grandes, quienes deben pagar más que los autos pequeños o que los vehículos eléctricos. Usted pensaría que no hay nada malo en ello, pero estaría equivocado. La idea es una trampa verde y no se planeó adecuadamente. En primer lugar, las MPV grandes tienen lugar para seis o siete personas. Si se utilizan para el propósito por el cual se fabricaron, es mucho más eficaz tener un MPV en la calle que tres, cuatro o más vehículos pequeños. Segundo, los autos más viejos pueden verse golpeados por estos impuestos de estacionamiento también y se sabe que hacer andar un auto más viejo por mucho tiempo es más ecológico que usar materiales y energía para construir autos nuevos. Tercero, los autos eléctricos no son tan ecológicos. La electricidad no es una fuente de energía como tal – es una forma de transmitirla. La energía que los vehículos eléctricos (‘verdes’) usan en realidad generalmente es producida por gas, carbón o petróleo quemado en grandes estaciones de energía y las cinco o seis empresas de energía del Reino Unido que lo hacen emanan más carbono a la atmósfera que todos los conductores de autos juntos del Reino Unido. En realidad esta es una comparación injusta porque esta energía se usa para darle electricidad a otras cosas también, pero el punto es claro. ¿Entonces, cuál es la solución? Una respuesta fácil sería simplemente aumentar el impuesto al petróleo, y así grabar de manera más justa a los vehículos ineficaces. Otra forma sería detener el vilipendio secundario de las 4x4 y continuar con el desarrollo de vehículos híbridos, bio-combustibles y tecnologías de combustible con células de hidrógeno. Un mayor uso de bicicletas y de transporte público ayudaría también, al igual que dirigirse a algunos de los culpables reales como los hogares, las oficinas, y las fábricas que usan aire acondicionado.

Ref.: Varios, incluyendo Car (Reino Unido) enero de 2007, ‘El Ayuntamiento de Richmond hace arreglos mientras que se quema el planeta’, G. Green, Weekly Telegraph (Reino Unido), 17-23 de enero de 2007 'Las 4x4 fuera de las calles', C. Clover.
Palabras de búsqueda: 4x4, impuestos, estacionamiento, cambio climático

Una empresa de autos con absolutamente nada que ocultar
Usted debe recordar que hubo una pequeña tendencia hacia la transparencia unos años atrás – no de la variedad de ética corporativa, sino la tendencia de diseño hacia abrochadoras, calculadoras e incluso relojes transparentes. Resulta interesante observar que la idea vuelve a aparecer, esta vez disfrazada de iPods y de un auto transparentes. La empresa suiza Rinspeed produjo un auto transparente en conjunto con Bayer Materials Science. Este no es el primero ya que Bayer en realidad reveló un auto transparente en 1967, pero la mayor parte de la gente no lo vio. El auto transparente ‘eXasis’ es nuevo ya que utiliza muchos materiales innovadores nuevos. En términos de transparencia, el piso del auto es completamente transparente, por lo que uno imagina que los ocupantes deben estremecerse, y también lo es el cuerpo exterior, los asientos, los apoya cabeza e incluso los apoya brazos. Entonces, ¿Cuál es la idea de un auto transparente? En realidad ninguna, excepto que los prototipos como eXasa impulsan el diseño, la ingeniería y la tecnología de los materiales. ¿Entonces, que más podría hacerse transparente? Personalmente, me encantaría tener una computadora iMac totalmente transparente o tal vez calzado para mis hijos y así poder ver si les quedan bien. En realidad, esa idea ya se llevó a cabo con una canoa transparente, así que usted puede ver a dónde se dirige esta tendencia.

Ref.: Business Week (EE.UU.) 20 de febrero de 2007, 'No maneje este auto desnudo', www.businessweek.com
Palabras de búsqueda: Transparencia, materiales, diseño, autos, prototipos